秋去冬至又一年，冬至大如年。在北方，冬至這天要“鬧冬”，鬧冬這種民俗，滲透著百姓生存的智慧和對(duì)美食的極致追求。
東北人鬧冬是秧歌扭起來(lái)，高蹺踩起來(lái)，二人臺(tái)唱起來(lái)，鑼鼓喧天勾勒火辣辣的年味。西北地區(qū)鬧冬重在飲食，食之有味，甘之如飴。北方普遍有“冬至餃子夏至面”的說(shuō)法，關(guān)中愣娃性格干脆，直截了當(dāng)說(shuō)：“不吃餃子凍耳朵嘍！”為何要吃餃子，據(jù)老輩人說(shuō)是有一番來(lái)歷的。餃子原名“嬌耳”，相傳為我國(guó)醫(yī)圣張仲景所發(fā)明。東漢末年，名醫(yī)張仲景見(jiàn)很多窮苦百姓忍饑受寒，耳朵凍爛了，于是發(fā)明了“祛寒嬌耳湯”。其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒藥材一鍋煮熬，煮好后再把這些食材撈出來(lái)剁碎，用面皮包成耳朵狀的“嬌耳”，下鍋煮熟給病人分食，每人兩只嬌耳，一碗湯。人們吃下去后渾身發(fā)熱，血液通暢，兩耳變暖，爛耳朵遂治愈。
我的家鄉(xiāng)冬至習(xí)俗與別處不同，謂之熬冬。俗話說(shuō)：“冬至熬一熬，來(lái)年好一好；冬至炒一炒，來(lái)年好一好?！?/p>
記得冬至前夜冷得滴水成冰，母親將白天從集市上買回來(lái)的羊頭羊蹄在灶火上燎去羊毛，再用一種特制的鑷子拔得干干凈凈。此時(shí)，窯洞里彌漫著一股難聞的焦糊味，誰(shuí)也想不到噴香的美味會(huì)在下半夜等著我們。母親一般習(xí)慣用冰塊熬煮羊頭和羊蹄。傍黑時(shí)就將這些食材一股腦兒燉到大鐵鍋里，不用煤塊，只在爐灶里塞進(jìn)一根又粗又長(zhǎng)的木材，大鐵鍋里便響起汩汩的烹煮聲，不一會(huì)兒，灶間充溢著誘人的煮骨頭的香味。我那時(shí)剛讀過(guò)一部奇書，說(shuō)有一位婦人，僅用一根柴禾，一大碗油醬，并茴香大料，拌得停當(dāng)，不消一個(gè)時(shí)辰，把個(gè)豬頭燒得皮脫肉化?，F(xiàn)在看見(jiàn)母親燒煮羊頭羊蹄，不禁聯(lián)想到那奇書中的妙人兒。當(dāng)熬煮到半夜時(shí)分，羊頭羊蹄就被熬煮得肉酥骨利，揭開石板鍋蓋，一股熱氣騰騰的香味撲鼻而來(lái)。母親挨個(gè)低聲喚醒睡眼朦朧的我們，請(qǐng)大家起來(lái)啃羊頭羊蹄鬧冬。母親溫來(lái)一壺酒，祖父和父親盤腿坐在熱炕上就著竹葉青啃羊頭。祖父抿一口酒，瞇起眼，砸巴一下舌頭，那般香甜愜意的模樣，令人艷羨。
酒干肉盡，剩下的湯，要燴一鍋羊雜粉湯，也是冬至美味。羊雜粉湯由肉湯和一些羊雜碎烹制而成，佐以生姜、紫皮蒜、朝天椒、醬油等調(diào)料，等湯燒滾后，放進(jìn)事先泡好的粉條，再加入泡發(fā)的黃花、木耳，出鍋時(shí)撒一把碧綠如茵的蒜苗香菜，一鍋色香味俱全的美味羊雜粉湯即成，味道香辣可口，令人饞涎欲滴。通常情況下，羊肉粉湯做好后，虔誠(chéng)的主婦們要先盛出來(lái)一碗，端端正正供奉在神龕前。
北方地域遼闊，各地過(guò)冬至飲食不盡一致，但隆重程度卻大致相同。與我們一河之隔的山西省，一些地方過(guò)冬至喜歡吃餛飩或蒸餃，大多以羊肉為餡，取陽(yáng)生之意，配以桂皮、良姜、肉桂、豆蔻等十余種芳香藥物和調(diào)料，與擦絲剁碎的蘿卜一起拌餡，包制籠蒸，一刻鐘即熟，皮薄餡嫩，吃時(shí)破皮一口水，咬開餡成丸，佐以油潑辣子老陳醋，鮮而不膩，香味悠長(zhǎng)，且有強(qiáng)身健脾，開胃驅(qū)寒之功效。大同地區(qū)講究吃燉肉，民諺曰：“冬至不吃肉，凍爛腳趾頭”。河曲有“拜冬之俗”，飲食娛樂(lè)，佐以羊羹，棗釀羔羊，系“明酒遺風(fēng)”之意。除餃子餛飩之外，有些地方以糕為食，如和順“迎東就年”吃油糕，靈石吃黍米糕，平魯鬧冬是雞肉蘸素糕配羊湯而食。而在陜北毛烏素邊緣的靖邊縣，也有吃雞肉蘸糕的習(xí)俗，熱乎乎的素糕配上噴香的燉雞肉，那才叫一個(gè)香。
在冬至這天，通常還要“炒百蟲足”，我們那里稱作炒冬。縣志有記載，逢冬至必炒，包括黃豆、高粱、玉米、小麥等五谷和麻子、南瓜子、葵花籽、花生等油料作物一應(yīng)都是現(xiàn)成的炒料，都可以盡情爆炒，大快朵頤。還有一種炒貨叫“糕泡泡”，最受孩子們喜愛(ài)。就是把蒸熟的軟米糕搓成指頭粗細(xì)長(zhǎng)條，再切成見(jiàn)方小塊，在鍋里放入細(xì)沙，慢火炒熟。烹制好的糕泡泡，口味香甜，干硬脆香，久儲(chǔ)不壞。當(dāng)能干的主婦們?cè)谠铋g大顯身手，一邊熬煮，一邊攪炒，便緩緩拉開了熬冬的序幕：大鍋熱氣騰騰，咕咕嘟嘟熬煮有聲，小鍋嗶嗶剝剝香味撲鼻，那些美味未曾到嘴，已饞得人有點(diǎn)忘乎所以了。
故鄉(xiāng)的冬至還有卜豐歉、鎮(zhèn)邪祟之俗。據(jù)《清澗縣志》記載：夜置水碗于碾磨上，翌日清晨視碗中結(jié)冰凸凹之狀，預(yù)測(cè)來(lái)年年景。觀察哪一邊冰冒得高，則視何方為豐收。還要察看冰之裂紋。裂紋朝向何方，或紋長(zhǎng)、紋深、紋多，則視何方為豐，相反的方向則為歉。現(xiàn)在不再有這種占卜行為，但是老祖先善于觀察生活和總結(jié)經(jīng)驗(yàn)的生存智慧，還是令人敬佩不已。
節(jié)氣鮮活在民間習(xí)俗中，冬至熬一熬，炒一炒，愈發(fā)過(guò)得神圣而隆重。無(wú)論是熬煮得噴香撲鼻的羊頭羊蹄，還是倍香倍脆的炒糕泡泡，抑或是一碗羊雜粉湯的美好記憶，都是老百姓對(duì)冬至迎新年，發(fā)自內(nèi)心的歡愉！
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